[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 가을철에는 독감뿐 아니라 호흡기세포융합바이러스(RSV)도 주의해야 한다. RSV는 영유아에서 모세기관지염과 폐렴을 일으키는 바이러스로 널리 알려져 있는데, 돌이 채 되지 않은 아이를 키울 경우 더 주의해야 한다.

23일 의료계에 따르면 RSV는 코와 목 등 상기도부터 기관지와 폐까지 감염시키는 호흡기 바이러스다. 콧물, 기침, 발열 등 감기와 비슷한 증상을 일으켜 다른 호흡기 감염병과 구별하기 어려울 수 있다.

감염 후 증상발현까지 걸리는 시간인 잠복기는 보통 4∼5일이며, 주로 발열, 기침, 콧물, 인후통, 가래 등의 증상을 보이며 코막힘, 쉰 목소리, 천명(쌕쌕거림), 구토 등도 나타난다.

대부분의 아이가 두 돌이 되기 전 한 번 이상 감염될 정도로 전파력이 높다. 일반적으로 감기와 비슷한 증상을 보이지만, 면역체계가 충분히 발달하지 않은 어린 영아에게는 각별한 주의가 필요하다.

생후 12개월 미만의 영아가 RSV에 감염되면 모세기관지염이나 폐렴과 같은 하기도 감염으로 진행될 수 있으며, 심한 경우 호흡곤란으로 입원 치료가 필요할 수도 있다. 이러한 위험을 줄이기 위해 최근에는 RSV 예방 항체주사에 대한 부모님들의 관심이 높아지고 있다.

RSV 항체주사는 흔히 알고 있는 독감 예방접종과는 작용 원리가 다르다. 일반적인 백신은 우리 몸이 스스로 면역반응을 일으켜 항체를 생성하도록 유도하는 반면, RSV 항체주사는 이미 만들어진 항체를 아이에게 직접 투여해 바이러스에 대한 방어력을 제공하는 방식이다.

 RSV 예방 항체는 여러 국가에서 사용되고 있으며, 일부 국가에서는 영아를 대상으로 국가 예방 프로그램에 포함하는 등 그 효과와 안전성에 대한 연구 결과가 꾸준히 축적되고 있다.

 국내에서도 RSV 예방 항체 도입 이후 의학적 관리가 필요한 RSV 하기도 감염과 관련 입원 위험이 감소했다는 연구 결과들이 보고되고 있다.

특히 RSV 감염은 바이러스 자체를 제거하는 특이적인 치료보다 증상을 완화하고 호흡을 돕는 치료가 중심이기 때문에, 감염으로 인한 중증 질환을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.

RSV는 일반적으로 가을부터 이듬해 봄까지 유행하며, 국내에서는 주로 10월부터 다음 해 3월 사이에 감염이 증가하는 경향을 보인다. 따라서 RSV 유행이 본격화되기 전인 9월 말부터 10월 초를 예방 준비 시기로 고려할 수 있다.

대표적인 장기지속형 RSV 예방 항체는 1회 투여로 약 5개월간 예방 효과가 지속되는 것으로 알려져 있어, 한 번의 접종으로 주요 유행 시기를 대비하는 데 도움을 줄 수 있다.

이진철 성북우리아이들병원  교수는 "모든 아이에게 동일한 접종 시기가 적용되는 것은 아니다"며 "아이의 출생 시기와 월령, 건강 상태, 기저질환 여부 등에 따라 접종 대상과 시기가 달라질 수 있으며, 제품별 적응증과 비용도 함께 고려해야 한다"고 말했다.

그는 "특히 첫 번째 RSV 유행 시즌을 맞이하는 영아라면 의료진과 상담해 예방 항체 투여가 필요한지, 언제 접종하는 것이 적절한지 확인하는 것이 좋다"고 말했다.

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