[서울=뉴시스]윤정민 기자 = 글로벌 컨설팅기관이 한국을 미국·중국 등과 함께 인공지능(AI) 선도국으로 평가했다. 독자적인 AI 모델을 만들고 국가 차원의 대규모 인프라 투자를 이어온 성과를 인정받은 결과다.

20일 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 발표한 'AI 성숙도 매트릭스 2026' 보고서에 따르면 한국과 일본이 최상위 'AI 선도국' 그룹에 신규 진입했다.

2024년 첫 조사 당시 이 그룹에 속했던 미국, 중국, 영국, 싱가포르, 캐나다에 두 나라가 새로 합류했다. BCG는 한국이 독자적인 AI 모델 개발에서 두각을 나타냈으며, 인프라와 생태계 조성에 대규모 공공 투자를 집행했다고 호평했다. 

국내 모델 개발 성과는 다른 국제 지표에서도 나타나고 있다. 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)의 '2026 AI 인덱스'에서 지난해 한국이 출시한 '주목할 만한 AI 모델'은 8개로 미국·중국에 이어 세계 3위를 기록했다. LG AI연구원·업스테이지·네이버클라우드 등이 개발한 모델이 포함됐다.

이번 BCG 평가는 75개 이상 국가·지역을 대상으로 AI가 주요 산업과 일자리에 미칠 잠재적 영향인 '노출도'와 AI 활용 기회를 살릴 역량인 '준비도'를 함께 살폈다. 준비도는 국가 목표, 인재 역량, 정책·규제, 투자, 연구·혁신, 생태계 등 6개 영역으로 분석했다.

거의 모든 평가 대상이 준비도를 구성하는 6개 영역 중 최소 한 곳에서 진전을 보였다. 한국과 일본을 포함한 8개국은 2024년보다 높은 준비도 단계로 올라섰다.

BCG는 AI 전략 수립이 보편화되면서 계획 자체보다 실제 역량을 얼마나 빠르게 쌓느냐가 중요해졌다고 분석했다. 이를 위한 과제로 컴퓨팅·전력·네트워크 등 인프라 확충, 전문인력 확보, 민간투자를 촉진할 명확한 정책 환경 조성 등을 제시했다.

모든 기술을 자국 안에서 확보하려 하기보다 글로벌 협력도 활용해야 한다고 제언했다. 반도체, 컴퓨팅·클라우드, AI 모델, 애플리케이션을 모두 독자적으로 갖춘 국가·지역은 드문 만큼 자체 확보할 역량과 외부에서 조달할 역량을 선택해야 한다는 설명이다.

AI가 바꿀 산업 범위도 넓어질 것으로 내다봤다. 현재는 정보통신·금융 등 지식 기반 산업에 영향이 집중돼 있지만 로봇과 기계를 움직이는 피지컬 AI가 발전하면 제조업·물류·농업으로 영향이 확산할 것이라는 전망이다.

황형준 BCG 코리아 대표는 "이제 한국 기업에 중요한 과제는 이러한 기반을 실질적인 산업 경쟁력과 비즈니스 성과로 연결하는 것"이라고 말했다.

황 대표는 한국이 보유한 제조업 기반과 산업 현장 데이터, 운영 노하우를 AI와 결합할 수 있다며 "한국 기업들도 AI를 현장에 빠르게 적용하고 실질적인 성과로 연결하는 데 역량을 집중해야 한다"고 밝혔다.

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