[익산=뉴시스]권민지 기자 = 16일 전북 익산시 하림 퍼스트키친에서 열린 'NS푸드페스타 2026' 행사장은 오전부터 방문객들로 북적였다.

닭 발골 시연부터 신선식품 시식, 밀키트 요리경연까지 다양한 먹거리와 체험 프로그램이 펼쳐지면서 행사장 곳곳에 발길이 이어졌다.

특히 방문객들은 식품이 만들어지는 과정을 직접 살펴보고 신선도를 비교하는 체험에 관심을 보였다. 상품을 맛보는 데 그치지 않고 생산 과정과 식재료의 차이를 눈으로 확인할 수 있다는 점이 눈길을 끌었다.

행사장 입구에 마련된 신선식품 플랫폼 '오드그로서(ODD GROCER)' 부스에서는 닭 발골 시연이 한창이었다.

정유진 발골 전문가는 1.4㎏짜리 14호 육계를 직접 손질하며 닭 한 마리가 부위별로 나뉘는 과정을 보여줬다. 각 부위에 적합한 요리와 함유된 영양소도 설명해 방문객들의 이해를 도왔다.

바로 옆에서는 하림의 신선식품을 소개하고 있었다. 특히 산란한 지 2주가 지난 달걀과 당일 산란한 오드그로서의 달걀을 깨놓고 신선도를 비교할 수 있도록 했다. 두 달걀은 흰자의 투명도와 탄성, 노른자 색의 선명함에서 뚜렷한 차이를 보였다.

올해 처음 등장한 홈플러스 익스프레스 부스에도 방문객들의 발길이 이어졌다.

지난 6월 하림그룹에 편입된 홈플러스 익스프레스는 '산지의 제맛을 우리집 가까이에서'라는 슬로건을 내걸고 신선식품의 가치와 상품 선정 기준, 합리적인 가격 정책 등을 소개했다.

현장에서 판매한 샤인머스캣과 사과도 관심을 끌었다. 특히 제공된 봉지에 감홍 사과를 원하는 만큼 담아 1만원에 구매할 수 있는 코너가 인기를 얻었다. 사과를 시식한 뒤 곧바로 봉지를 집어 들고 상품을 고르는 방문객들의 모습도 눈에 띄었다.

홈플러스 익스프레스의 첫 참여는 하림그룹의 식품사업 확장과도 맞닿아 있다. NS홈쇼핑이 쌓아온 식품 소싱 역량과 협력업체 네트워크를 홈플러스 익스프레스의 오프라인 유통망과 연결해 신선식품 판매를 확대한다는 구상이다.

이날 개막식에는 김홍국 하림그룹 회장을 비롯해 최정호 익산시장, 김용재 식품의약품안전처 차장, 김충영 익산시의회 의장, 조항목 NS홈쇼핑 대표 등이 참석했다.

조 대표는 "NS홈쇼핑은 앞으로도 홈플러스 익스프레스와 함께 더욱 신선한 식품 유통의 기준을 세우겠다"며 "NS푸드페스타를 통해 K푸드 세계화와 식품 산업 발전에도 지속적으로 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

최 시장은 "익산은 예로부터 풍요로운 들녘과 다채로운 음식 문화를 바탕으로 우리 식탁을 든든히 지켜온 식품수도"라며 "이번 NS푸드페스타가 익산에서 생산한 농산물이 새로운 식품으로 개발되고, 기업의 유통망을 통해 전국 소비자와 세계 식탁으로 이어지는 마중물이 되기를 바란다"고 전했다.

오후에는 행사 대표 프로그램인 요리경연대회가 열리면서 현장 열기가 한층 달아올랐다.

올해로 19년째를 맞은 요리경연대회에는 일반 부문 60개 팀이 참가했다. 참가자들은 오후 2시30분부터 '신선한 식재료를 활용한 최고의 레시피'를 주제로 60분간 밀키트 개발을 위한 요리 대결을 펼쳤다.

제한된 시간 안에 재료를 손질하고 요리를 완성하려는 참가자들의 손길이 분주했다.

천덕성 명장, 안유성 명장 등 심사위원 7명은 참가팀을 직접 찾아 조리 과정과 메뉴에 대해 질문을 건네기도 했다. 완성된 요리는 맛과 편의성, 상업성, 창의성 등을 기준으로 평가됐다.

참가자 가운데는 실제 상품 출시를 목표로 대회에 도전한 자영업자들도 있었다.

전북 전주에서 5년째 닭볶음탕 전문점 '계돌'을 운영 중인 최승희(32)씨와 이환(30)씨는 자신들의 메뉴를 밀키트로 개발하기 위해 이번 대회에 참가했다. 이들은 "이번 경연대회 참가는 저희에게 도전이었다"며 "심사위원들의 냉철한 피드백을 반영해 실제 밀키트 출시까지 이뤄내고 싶다"고 말했다.

치열한 경연 끝에 대상은 '우렁각시의 한끼는 진실되닭'을 선보인 이재민·박경애 팀에 돌아갔다. 대상 수상팀에는 상금 3000만원이 수여됐다.

최우수상엔 '유자프레와 명란버터를 채운 돈까스·참깨명란크림소스'를 선보인 정연미·강세연 팀이, 우수상에는 '춘장 없는 김짜장 세트'와 '된장 크림 미나리 수제비'가 선정됐다.

행사 이튿날인 17일에는 올해 신설된 가족 부문 요리경연대회가 진행될 예정이다.

한편 요리경연이 진행되는 동안 김홍국 하림그룹 회장은 행사장 곳곳을 직접 둘러보며 참가자와 직원들을 만났다.

김 회장이 가장 먼저 찾은 곳은 입구에 마련된 오드그로서 부스였다. 닭 발골 과정을 세심하게 지켜보던 김 회장은 함께한 최 시장에게 닭을 손질하는 과정에 대해 설명하기도 했다.

이어 홈플러스 익스프레스 부스에서는 준비된 사과를 직접 맛봤다. 하림, 선진, 팜스코, 주원산오리, 한강식품 등 그룹 5개 계열사가 참여한 '하림 프레시마켓'에서도 신선육과 육가공식품, 가정간편식 등을 시식하며 직원들과 이야기를 나눴다.

김 회장의 발걸음은 지역 식품기업과 청년 창업가들의 부스로도 이어졌다. 'Great Iksan 청년창업페스타'에 참여한 청년들의 제품을 살펴보고 아이디어와 상품 기획에도 관심을 보였다.

조항목 NS홈쇼핑·홈플러스 익스프레스 대표 역시 한국식품산업클러스터진흥원 청년 식품창업자들의 제품을 현장에서 직접 시식했다. 일부 창업자와는 입점 가능성을 논의하고 명함을 교환하는 모습도 포착됐다.

올해 NS푸드페스타는 식품을 맛보고 즐기는 축제를 넘어 지역 식품기업과 청년 창업가들이 소비자와 유통업체를 직접 만나는 자리로도 활용됐다.

NS푸드페스타 2026은 17일까지 이틀간 전북 익산 하림 퍼스트키친에서 열린다.

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