[서울=뉴시스]윤정민 기자 = 구글이 지난 2분기 한국 정치 관련 콘텐츠를 올린 한국어 유튜브 채널 449개를 폐쇄했다. 여러 채널이 조직적으로 움직이며 여론을 인위적으로 움직이려 한 정황이 포착됐기 때문이다. 다만 구글은 채널명과 운영 주체, 구체적인 판정 근거를 공개하지 않았다.

16일 구글이 공개한 '2026년 2분기 영향 공작 보고서'에 따르면 회사는 4월부터 6월까지 조직적 영향 공작 조사 과정에서 한국어 유튜브 채널 449개를 폐쇄했다.

월별로는 4월 22개, 5월 367개, 6월 60개다. 전체 폐쇄 채널의 81.7%가 6·3 지방선거를 한 달 앞둔 5월에 집중됐다. 지방선거를 앞두고 한국 정치와 관련된 조직적 영향 활동이 늘었을 가능성도 제기된다.

다만 구글은 이들 채널이 지방선거에 영향을 미칠 목적으로 운영됐다고 밝히지는 않았다. 보고서에 나온 월별 수치는 채널이 폐쇄된 시점을 기준으로 한 것으로 해당 채널이 활동을 시작하거나 가장 활발하게 움직인 시기와는 다를 수 있다.

구글은 449개 채널을 서로 조직적으로 움직인 11개 묶음(캠페인)으로 분류해 제재했다. 쉽게 말해 하나의 여론 영향 활동에 여러 유튜브 채널이 동원됐다고 판단한 것이다.

가장 규모가 큰 캠페인은 지난 5월 한국 정부를 비판하는 콘텐츠를 올린 142개 채널이었다. 다만 구글은 이들 채널이 구체적으로 어떤 메시지를 퍼뜨렸는지, 실제 여론에 어느 정도 영향을 미쳤는지는 밝히지 않았다.

제재 내역을 살펴보면 구글의 제재는 콘텐츠의 정치적 성향을 가리지 않았다. 한국 정부와 정당을 비판한 채널뿐 아니라 정부나 특정 정치인을 지지한 채널, 정부에 대한 지지와 비판을 함께 게시한 채널도 폐쇄 대상에 포함됐다.

구글이 문제 삼은 것은 채널에서 어떤 정치적 주장을 했느냐가 아니라 여러 채널이 어떤 방식으로 움직였느냐다.

구글이 말하는 '영향 공작'은 여러 사람이 각자 의견을 내는 것처럼 보이지만 실제로는 한 주체가 여러 계정이나 채널을 움직여 특정 메시지를 확산하는 행위다. 운영 주체나 이해관계를 숨긴 채 같은 주장을 반복해서 퍼뜨려 해당 의견을 지지하는 사람이 실제보다 많은 것처럼 보이게 하는 방식이다.

예를 들어 한 운영자가 서로 관련 없어 보이는 이름과 프로필로 유튜브 채널 20개를 만들 수 있다. 이들 채널이 비슷한 시기에 같은 정치적 주장을 담은 영상을 잇달아 올리고 서로 댓글을 달거나 반응을 보이면 이용자에게는 여러 사람이 같은 의견을 내는 것처럼 보일 수 있다.

구글이 채널 사이의 연결 흔적과 반복되는 활동 방식 등을 분석해 특정 세력의 계획에 따라 움직였다고 판단하면 이를 하나의 영향 공작으로 분류할 수 있다.

구글 위협분석그룹(TAG)은 과거 영향 공작 조사에 대해 "구글 플랫폼에 게시된 콘텐츠를 판단하는 데 초점을 맞추지 않는다"며 "기술적 신호와 경험적 탐지 기준, 행동 패턴을 분석해 조직적이고 비정상적인 활동인지를 판단한다"고 설명했다. 특정 정부나 정당을 지지하거나 비판했다는 이유만으로 채널을 폐쇄하는 것은 아니라는 뜻이다.

구글이 이러한 활동을 조사하는 이유는 국내외 세력이 다수의 계정을 동원해 선거나 정치적 여론 형성 과정에 몰래 개입하는 것을 막기 위해서다. 유튜브는 조직적 영향 공작을 탐지하기 위해 TAG와 협력하고 관련 채널과 계정을 폐쇄한다고 밝힌 바 있다.

한편 구글은 같은 기간 중국과 러시아, 인도, 미국 등과 관련된 영향 공작도 조사했다. 중국과 연계된 것으로 파악된 채널 집단에서는 2분기에만 유튜브 채널 9173개가 폐쇄됐다. 러시아를 지지하거나 우크라이나와 북대서양조약기구(NATO), 서방을 비판한 콘텐츠를 유포한 러시아 연계 채널도 다수 제재됐다.

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