[서울=뉴시스]문채현 기자 = 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 부진의 책임을 지고 지휘봉을 내려놓았다. 외신들도 한국 축구의 현실에 주목했다.

홍명보 감독은 29일(한국 시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 열고 사퇴 의사를 밝히며 입장문을 낭독했다.

이번 대회에서 한국은 조별리그 1승 2패(승점 3)를 기록, 참가국 48개국 중 34위에 오르며 토너먼트 진출에 실패했다.

이에 2027년 1월 열리는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지가 임기였던 홍 감독은 그보다 반년 앞서 자진사퇴를 결정했다.

2014년 브라질 대회에서 처음 대표팀을 이끌고 1무 2패의 초라한 성적표를 냈던 홍 감독은 두 번째 월드컵 도전에서도 실패를 거듭하며 불명예 퇴진하게 됐다.

더불어 선임 당시 불거졌던 '공정성 논란'도 다시 수면 위로 떠오르며 홍 감독과 한국 축구계는 매서운 비판을 피하기 어려운 상황이다.

이날 AP 통신은 홍 감독의 사퇴를 두고 "월드컵 조기 탈락은 한국 축구계에 큰 혼란을 안겼고, 이재명 대통령도 홍 감독을 향해 날 선 비판을 쏟아냈다"며 "대통령으로부터 무능하다는 강도 높은 비판을 받은 그는 결국 사퇴를 결정했다"고 보도했다.

AP 통신은 "한국은 월드컵 본선에 11회 연속 출전한 단골 국가로, 2002년 한일 월드컵에서는 공동 개최국으로 4강 신화를 이룬 바 있다"고 설명하며 "이번 결과를 두고 이 대통령은 대표팀 운영 전반에 대한 전면적인 재검토를 지시했다"고 전했다.

디애슬레틱은 "홍 감독 선임 당시 한국의 문화체육관광부는 대한축구협회가 자체 규정을 위반했다며 선임 과정을 재검토할 것을 요구했다. 당시 문체부는 선임 절차를 두고 '합리적인 과정이라 보기 어렵다'고 지적했지만, 협회는 의혹을 부인했다"며 홍 감독 선임을 두고 일었던 공정성 논란도 조명했다.

영국 매체 가디언은 "홍 감독은 이번 대회가 시작되기 전부터 팬들과 한국 언론의 신뢰를 얻지 못했다. 그는 끊임없는 비판에 시달렸다. 2024년 7월 대표팀 감독으로 선임된 이후 홈경기마다 야유를 받기도 했다"고 전했다.

이어 "그는 무승부만 거둬도 32강 진출이 가능했던 남아프리카공화국전에서 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외하는 도박을 걸었지만, 결과적으로 이는 실패로 돌아갔다"며 홍 감독의 전술을 지적했다.

ESPN도 "한국은 지난 2022년 카타르 월드컵 당시 포르투갈을 상대로 극적인 승리를 거두며 16강에 올랐다. 반면 이번 대회에선 멕시코와 남아프리카공화국에 연패하며 조별리그에서 탈락했다"며 "이번 대회는 4년 전과는 정반대의 흐름이었다"고 돌아봤다.

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