[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 북한이 19일 다시 한번 탄도미사일 도발을 재개했다. 이는 약 4년 만에 신포 일대에서 발사한 것으로 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사 가능성이 제기된다.

합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 6시 10분께 북한 신포 일대에서 동해상으로 발사된 단거리탄도미사일 수발을 포착했다. 포착된 북한 미사일은 140㎞를 비행했다. 정확한 제원에 대해서는 한미가 정밀분석 중에 있다.

이날 발사는 북한 최대 잠수함 기지가 위치한 함경남도 신포 일대에서 이뤄졌다. 북한이 신포 일대에서 탄도미사일을 마지막으로 발사한 것은 지난 2022년 5월 7일로, 이번 발사는 약 4년 만에 신포에서 재개된 것이다.

북한 전문매체 38노스 등에 따르면 최근 신포조선소에서는 지난 2023년 9월 북한이 '첫 전술핵공격잠수함'이라며 대대적으로 공개한 김군옥영웅함과 북한의 SLBM 시험용 잠수함인 '8·24 영웅함'의 동향이 포착됐다.

특히 김군옥영웅함에 덮혀 있던 보안 차광막이 제거되고 8·24 영웅함이 인근으로 이동한 정황이 확인되며 탄도미사일 시험발사 가능성이 제기되기도 했다. 

이에 따라 군 당국은 북한이 SLBM 시험발사를 진행했을 가능성에 무게를 두고 분석을 진행 중인 것으로 알려졌다. 또한 우리 군이 포착한 미사일이 1발이 아니라는 점에서 북한이 육상에서 단거리탄도미사일을 함께 발사했을 수도 있다.

합참은 "한미 정보당국은 발사 동향 등을 추적해 왔다"며 "한-미-일은 '북 탄도미사일' 관련 정보를 긴밀하게 공유했다"고 밝혔다.

북한의 탄도미사일 발사는 지난 8일 이후 11일 만이다. 이달 들어서만 총 네차례 도발을 이어가고 있다. 당시 북한은 오전과 오후 두차례 단거리탄도미사일을 발사한 바 있다.

북한은 이보다 하루 앞선 지난 7일에도 탄도미사일로 추정되는 발사체를 발사했지만 비행 초기 단계에서 소실하며 발사에 실패했다.

북한은 올해 1월 4일과 27일, 3월 14일에도 탄도미사일을 발사한 바 있다. 올해 전체로 보면 이날 탄도미사일 발사는 7번째 발사인 것이다.

이재명 정부 이후 탄도미사일 도발을 줄여오던 북한이 최근 들어 잇따라 발사하는 배경에는 최신 무기시험이 자리하고 있는 것으로 분석된다.

북한은 지난 7일 발사체 발사에 실패한 뒤 그 이튿날인 8일 두차례 탄도미사일 발사를 감행했다. 이번 정부 들어 북한이 하루에 탄도미사일을 두번 쏜 것은 처음이었다.

이후 북한은 다음날인 9일 대외매체 조선중앙통신을 통해 이달 6~8일 사흘에 걸쳐 단거리탄도미사일(SRBM) '화성-11가(KN-23)'에 집속탄 탄두를 탑재해 발사하는 시험 등을 진행했다고 밝혔다.

집속탄은 하나의 탄두에 든 수십~수백개의 자탄(子彈·새끼 폭탄)을 넣어 폭발하게 하는 탄으로 피해 규모가 매우 넓다. 이로 인해 집속탄은 비인도적 무기로 분류된다.

이날 발사 또한 지난 6~8일 화성-11가(KN-23) 시험발사의 연장선일 수 있다는 의미다.

일각에서는 북한이 내달 중순 도널드 트럼프 미 대통령의 방중을 계기로 열리는 한중 정상회담을 앞두고 존재감을 과시하기 위해 도발을 이어가고 있다고도 분석한다.

이번 회담에서 주요 의제로 북핵 문제 등이 논의될 수 있는 만큼, 이를 견제하기 위한 무력시위일 수 있다는 것이다.

합참은 "우리 군은 굳건한 한미 연합방위태세 하에 북한의 다양한 동향에 대해 예의주시하고 있다"며 "어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 유지하고 있다"고 강조했다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]

Copyright © NEWSIS.COM, 무단 전재 및 재배포 금지