[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 54년 만에 달 궤도에 진입한 인류가 달 지평선 너머로 푸른 지구가 사라지고 다시 솟아오르는 우주의 장관을 목격했다. 아르테미스 2호 승무원들은 지구와의 교신이 끊긴 고립의 시간 속에서 '지구몰(Earthset)'과 '지구돋이(Earthrise)'를 차례로 경험하며 귀환을 위한 마지막 임무를 수행했다.

7일 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 달 근접 비행 임무를 수행 중인 오리온 우주선은 한국 시각 이날 오전 7시 41분(미 동부 시각 6일 오후 6시 41분)께 달 뒤편으로 이동하며 '지구몰' 현상을 맞이했다.

지구몰은 우주비행사의 시점에서 지구가 달의 지평선 아래로 저무는 것처럼 보이는 현상이다. 이는 오리온 우주선이 달의 뒷면으로 진입했음을 알리는 신호탄이기도 했다.

지구가 시야에서 사라진 직후인 오전 7시 44분, 예고된 '블랙아웃(통신 두절)'이 시작됐다. 달의 거대한 몸집이 지구 지상국과 우주선 사이의 무선 신호를 차단하면서, 승무원들은 약 40분 동안 지구상의 누구와도 연결될 수 없는 완전한 고립 상태에 놓였다.

통신이 끊기기 직전, 아르테미스 2호의 조종사 빅터 글로버는 지구를 향해 "무선 통신이 중단되는 동안에도 여러분의 사랑을 느낄 것이다. 지구에 있는 모든 분께 달에서 사랑을 전한다"며 "저 너머 반대편에서 다시 만나자"는 마지막 교신을 남겼다.

이후 승무원들은 침묵 속에서 달 표면 6545㎞ 상공을 지나는 최근접 비행을 마치고 다시 지구를 마주했다. 오전 8시 24분(현지 시각 오후 7시 24분), 달 뒤편에서 모습을 드러낸 오리온 우주선의 창 밖으로 다시 지구가 솟아오르는 '지구돋이'가 펼쳐졌다.

지구돋이는 암흑의 달 지평선 위로 푸른 지구가 천천히 모습을 드러내는 경이로운 순간으로, 지난 1968년 아폴로 8호가 촬영해 전 세계에 감동을 줬던 장면이기도 하다. 50여년 만에 이 장면을 직접 눈에 담은 4명의 승무원은 지구돋이 직후 심우주 통신망(DSN) 신호를 재포착하며 지상과의 교신을 복구했다.

NASA는 "지구 기반 통신 시스템을 사용하는 과정에서 발생하는 통신 두절은 아폴로와 아르테미스 1호 당시에도 있었던 예상된 절차"라며 "지구몰과 지구돋이를 거치며 우주선은 지구로 돌아오기 위한 궤도를 성공적으로 확보했다"고 밝혔다.

한편 달 뒤편에서 신기록 수립과 지형 관측을 모두 마친 아르테미스 2호 승무원들은 오는 11일 오전 9시 7분(현지 시각 10일 오후 8시 7분) 샌디에이고 앞바다에 착수하며 지구로 최종 귀환한다.

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