[서울=뉴시스]김민성 기자 = 현대자동차가 브라질에서 신형 i20를 출시하며 남미 소형차 시장 공략을 강화한다.

중남미 시장에서 중국 업체와의 경쟁이 치열해지는 가운데 현지 전략 차종 HB20과 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) 크레타 사이를 잇는 새 모델을 투입해 브라질 내수 시장은 물론 인근 지역 수출 확대까지 노리는 행보로 풀이된다.

15일 업계에 따르면 현대차는 최근 브라질 시장에서 신형 i20을 출시하고 판매를 시작했다. i20는 브라질 상파울루주 피라시카바 공장에서 생산되는 현지 생산 모델이다.

i20는 현대차가 유럽과 인도 등을 중심으로 판매해온 글로벌 B세그먼트 해치백이다. 이번에 현대차가 출시한 신형 i20는 브라질에서 먼저 출시되며, 유럽·아시아향 모델과 디자인·사양·파워트레인에서 차이를 둘 것으로 예상된다.

그동안 브라질에서 현지 전략 차종인 HB20이 소형차 라인업을 맡아왔지만, 이번 i20 투입으로 현대차는 HB20와 크레타 사이를 잇는 새 차급을 확보하게 됐다.

현지에서는 i20가 HB20보다 한 단계 위에 위치하면서 해치백과 SUV의 중간 수요를 겨냥한 모델로 평가된다.

차체 형태는 해치백에 가깝지만, SUV풍 디자인 요소와 높은 상품성을 앞세워 폭스바겐 폴로, 쉐보레 오닉스 등 기존 소형 해치백뿐 아니라 피아트 펄스, 르노 카디안, 폭스바겐 테라 등 입문형 SUV와도 경쟁할 것으로 전망된다.

현대차가 브라질에서 i20를 투입한 것은 단순한 신차 출시라기보다 현지 소형차 전략을 재정비하는 의미가 크다.

현대차는 2012년 피라시카바 공장 가동 이후 HB20를 앞세워 브라질 소형차 시장에서 입지를 다져왔다.

이후 크레타를 추가하며 SUV 수요에 대응했지만, 두 모델 사이의 가격·차급 공백을 메울 모델은 부족했다.

이번 i20는 이 공백을 겨냥했다.

기존 HB20 고객 중 더 넓은 공간과 높은 사양을 원하는 수요를 흡수하는 동시에, 크레타 구매 전 단계의 소비자를 붙잡는 역할을 맡을 것으로 보인다.

특히 브라질 시장에서 소형 SUV와 크로스오버 수요가 커지는 가운데, 현대차가 가격 접근성이 높은 내연기관 기반 신차로 점유율 방어에 나선 것으로 해석된다.

브라질에서 생산된 i20는 중남미 지역 수출 모델로도 활용될 예정이다.

중남미 지역에서 중국 업체들과의 경쟁이 치열해지고 있다는 점도 브라질에서 i20를 출시한 배경으로 꼽힌다.

최근 브라질 자동차 시장에서는 BYD, 체리 등 중국계 브랜드가 전기차와 하이브리드차를 앞세워 점유율을 확대하고 있다.

현대차 입장에서는 기존 HB20·크레타 중심의 라인업만으로는 소비자 선택지를 충분히 방어하기 어렵다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

현대차는 "i20은 피라시카바 공장에서 생산된 세 번째 모델로, 브라질 내 포트폴리오를 확장하며, 시장에서 점점 중요해지고 있는 세그먼트를 담당한다"고 설명했다.

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