[서울=뉴시스] 김지훈 기자 = 미국 중간선거 참패로 상·하원 다수당 지위를 모두 민주당에 내어준 공화당이 강경파를 전면에 내세우며 공세 수위를 더욱 끌어올리려는 모습이다. 온건파 의원들의 낙마로 당내 강경파 비중이 커져 도널드 트럼프 대통령의 당 장악력이 더 강화될 수 있다는 전망도 나온다.

10일(현지 시간) CNN과 액시오스(AXIOS) 등 미국 주요 외신들은 공화당이 하원 대표로 강경 보수 성향의 짐 조던(오하이오) 법사위원장을 선출하자 보수 진영 내에서도 강경파로 분류되는 인물을 원내 지도자로 선출한 점에 주목했다.

조던 위원장은 하원 내 가장 보수적인 세력 중 하나로 분류되는 '프리덤 코커스'의 공동창립자이며, 초대 의장을 지냈던 인물이다. 트럼프 대통령의 최측근이기도 하다. 이런 그가 내년 1월 새로운 회기가 시작되면 소수당의 원내대표로서 민주당과의 협상 및 투쟁의 선봉에 서게 되는 것이다.

CNN은 "공화당은 중간선거에서 유권자들이 트럼프 대통령을 심판한 데 대한 해결책으로 역설적이게도 '트럼프주의'(Trumpism) 강화를 택했다"고 했다. 액시오스는 "조던의 승리는 하원 공화당 의원들이 소수당으로 전환할 준비를 하면서 더욱 강경한 접근방식을 원하고 있음을 시사한다"고 했다.

피트 헤그세스 국방장관 탄핵소추안 표결이 무산된 것도 강경 대응 기조를 읽을 수 있는 대목이다. 공화당의 토마스 매시 하원 의원이 이란 전쟁 등에 대한 책임을 물어 발의한 탄핵안은 표결에 부쳐지지 못했다. 투표에 참여한 공화당 의원 중 매시 의원을 제외한 나머지 의원들 모두 '탄핵안 법사위 회부 동의안'에 찬성표를 던지면서 위원회로 넘겨버린 것이다. 

트럼프 대통령이 9일 트루스소셜에 "헤그세스는 탄핵이 아니라 칭찬을 받아야 한다. 의회는 피트를 위해 나서라"라고 주문하고, 백악관이 공화당 의원들에게 전화를 걸어 헤그세스 장관에 대한 지지 여부를 확인한 것 등이 결과적으로 먹혀든 셈이다. CNN은 "곧 사라질 '다수' 하원 공화당은 내각에서 가장 트럼프스러운 헤그세스 장관을 탄핵에서 구해냈다"고 했다.

트럼프 대통령이 중간선거 참패 후 미국 우선주의 강경론자인 스티븐 밀러 백악관 정책담당 부비서실장을 신임 비서실장으로 전격 발탁한 것도 같은 의도로 해석된다. 트럼프 행정부 강경 이민 정책의 설계자로 불리는 밀러 신임 비서실장은 여소야대 국면에서 민주당을 상대로 미국 우선주의 정책을 밀어붙일 인물이라는 평가다.

CNN은 "트럼프를 제외하면 마가(MAGA) 진영에서 조던과 밀러만큼 호전적인 콤비는 없을 것"이라며 "조던은 내년에 (의회에서) 민주당 조사 공세가 시작되면 트럼프 방어 최전선에 설 것"이라고 했다. 또 "밀러는 트럼프 지지층의 여과 없는 민족주의를 대표하는 인물"이라고 했다. 그러면서 "이들의 부상은 트럼프의 공화당이 물러서지 않을 것이라는 강력한 신호"라고 했다.

아울러 "경합지의 온건한 공화당 의원들은 대거 낙선했고, 살아남은 의원들은 공화당 텃밭 지역 출신으로 더 보수적이고 트럼프를 지지하는 성향을 보인다"라며 "트럼프 대통령은 의석수가 줄어든 공화당에 더욱 강력한 영향력을 행사할 수 있을지도 모른다"고 예상했다.

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