[서울=뉴시스]송연주 기자 = 익숙한 제주 풍경이 아이들에게 새로운 배움의 공간이 됐다. 자연 속에서 만난 친구들과 올레길을 걷고 숲과 바다를 살피며 자신이 사는 지역을 알아가는 시간을 만들었다.

5일 관련업계에 따르면 한국동서발전은 농어촌상생협력기금을 활용해서 제주올레 어린이 아카데미 '우리동네 놀러올레'를 지원하고 있다.

제주 어린이들이 교실 밖에서 지역의 자연과 역사, 문화를 직접 경험하는 체험교육 프로그램이다.

작년 12월부터 올해 2월까지 진행된 우리동네 놀러올레 1기 활동에선 제주 지역 13개 학교 어린이 30명이 참여해 7일간 올레길 7개 코스, 총 58㎞를 걸었다. 5회에 걸쳐 정규 걷기 프로그램과 2박3일 캠프로 진행됐다. 올레길 걷기와 생태 탐방, 팀별 활동·발표를 통해 지역을 이해하고 협력하는 법을 배웠다.

처음 만난 친구들과 보조를 맞추고, 힘든 구간에는 서로를 응원했다. 팀별 활동에선 생각을 나누고, 긴 거리를 끝까지 걸으며 성취감도 얻었다. 가까이 있던 자연과 생태환경을 새롭게 바라보는 기회가 됐다.

아이들은 올레길을 걷는 과정에서 제주의 역사와 자연, 문화를 배우는 한편 회차 별로 '귤낭올레', '바람올레', '동백올레', '곶자왈올레', '돌담올레' 등 다양한 주제의 프로그램을 경험했다.

제주 아이들이 함께 걸은 58km는 기업의 상생협력이 지역 어린이의 배움으로 이어진 길이었다.

우리동네 놀러올레는 기업의 기금 출연을 농어촌 어린이의 교육 기회로 연결한 사례다. 대·중소기업·농어업협력재단은 기금 사업의 추진과 관리를 지원하며 기업의 참여가 농어촌 현장에 필요한 지원으로 이어지도록 돕고 있다.

한국동서발전에선 농산물 판로 지원과 지역 나눔에도 참여하고 있다. 재단이 기획한 사업에 참여해 전남 곡성 멜론을 구매하고, 울산 지역 제과점과 함께 케이크를 만들어 복지기관을 통해 취약계층에 전달했다. 농산물 소비가 지역 소상공인과의 협력, 이웃 나눔으로 이어진 것이다.

이 밖에도 영농형 태양광과 농촌 환경개선 등 다양한 상생활동을 진행해왔다. 한국동서발전은 2026년 제14회 도농교류의 날 기념행사에서 도농교류 활성화 유공 대통령표창을 받았다.

권명호 한국동서발전 사장은 "앞으로도 농촌지역과 상생의 가치를 공유하며 실질적인 도움이 되는 사업을 지속적으로 발굴하겠다"고 말했다.

어린이 성장의 장은 또 한번 마련된다. 제주올레는 농어촌 지역 어린이를 대상으로 '우리동네 놀러올레' 2기를 모집 중이다. 제주시 동지역을 제외한 지역의 초등학교에 재학 중인 2014~2016년생 어린이가 대상이다. 2기는 이달부터 내년 1월까지 6회에 걸쳐 1박 2일 캠프, 일일 걷기 프로그램 등으로 진행될 예정이다.

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