[서울=뉴시스] 구무서 기자 = "홍수처럼 재난으로 가족과 지역사회가 무너지면 시설보호가 가장 쉬운 해결책으로 여겨질 수 있어요. 재난대응에서도 가족과 지역사회에서 생활할 권리를 함께 고려해야 합니다."

19일 뉴시스와 서면 인터뷰를 나눈 사리타 라미찬 프라야트나 네팔 의장은 네팔 고르카에서도 벽지인 바르팍 술리콧이라는 곳에서 선천성 시각장애인으로 태어났다. 당시 네팔에서는 장애를 전생의 업보나 잘못한 일의 결과라고 믿는 분위기였지만 그의 가족들은 사리타 의장을 지지해줬고 열악한 환경 속에서도 학업을 이어가 네팔 최초로 학교졸업자격시험(SLC)을 1등급으로 통과한 시각장애인이 됐다.

고등교육을 위해 카트만두로 간 그는 다른 시각장애 여성들을 만나면서 차별의 실상을 알게 됐고 2015년에 장애·여성인권을 위한 시민단체 프리야트나 네팔을 설립했다.

그는 지난 6일부터 15일까지 한국장애인개발원이 진행한 2026년도 아태지역 유엔장애인권리협약 역량강화 연수에 참여했다. 네팔이 홍수로 큰 피해를 겪던 중이었지만 '지역사회 기반 자립생활로의 전환'을 주제로 열린 이번 연수에 대한 그의 열정을 꺾을 수 없었다.

그는 "네팔은 여전히 시설수용의 유산과 씨름하고 있다"며 "가족과 지역사회에 지원이 없고 정부의 지역사회 지원도 충분하지 않은 상황에서는 시설이 유일한 해답처럼 보일 수 있지만 자신이 선택한 활동지원과 접근 가능한 서비스, 필요한 지원을 받으며 가족과 지역사회에서 존엄하게 살아갈 수 있도록 점진적으로 탈시설과 자립생활로 나아가야 한다"고 말했다.

이어 "재난 상황에서는 이런 문제가 더욱 두드러진다. 최근 보테코시 돌발 홍수처럼 재난으로 가족과 지역사회가 무너지면 아동이 보호자와 분리되거나 장애인이 기존의 지원체계를 잃을 수 있다"며 "이때 시설보호가 가장 쉬운 해결책으로 여겨질 수 있기 때문에 재난대응에서도 가족과 지역사회에서 생활할 권리를 함께 고려해야 한다"고 했다.

사리타 의장은 우리나라에서 배울 점으로 탈시설과 지역사회 기반 지원 접근 제도를 첫 손에 꼽았다. 그는 "장애인이 독립적으로 생활하고 자신의 선택을 하며 지역사회에 온전히 참여할 수 있도록 지원하는 방식"이라며 "특히 한국이 활동지원, 접근 가능한 주거, 교통, 기술, 지역서비스를 어떻게 연결하는지 배우고 싶다"고 말했다.

네팔은 여전히 장애와 관련한 인프라와 인식이 열악하지만 그만큼 장애운동도 강렬해지고 있다며 장애인단체와 정부 관계자 사이의 합의를 만들어가는 실질적인 전략과 국제 경험을 살펴보고 네팔형 지역사회 기반 자립생활의 경로를 찾고 싶다고 한다.

사리타 의장은 "네팔은 한국의 제도를 바탕으로 산악지역, 구릉지역, 테라이와 농촌의 현실에 맞게 이러한 아이디어를 조정해 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.

*이 기사는 한국장애인개발원과 공동 기획했습니다.

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