[시흥=뉴시스]우은식 기자, 엄선웅 인턴기자 = "앞으로 상용화가 더 된다면 훨씬 편리해질 것 같네요."

시흥시는 지난 6월말부터 여름철 공원 이용객들의 편의를 높이기 위해 배곧한울공원 해수욕장 일대에서 매주 1회 드론배송 서비스를 운영하고 있다.

여름철 성수기를 맞아 지난 29일부터 운영일을 수요일까지 연장하면서 성수기 이용객들의 편의성을 높이기로 했다.

29일 오후 찾은 시흥시 배곧한울공원. 공원 곳곳에는 '드론이 배달해요!'라는 안내문이 설치돼 있었고, 잔디광장 한편에는 안전펜스 그물망으로 둘러싸인 드론배송 전용 수취장이 마련돼 있었다.

이용객들은 안내문에 붙어 있는 QR코드를 통해 음식을 주문한 뒤 이 수취장에서 음식을 받아 갔다. 치킨과 피자, 김밥을 비롯해 짜장면·짬뽕 등 중식과 생수, 이온음료 등 다양한 메뉴를 배송료 1,000원을 내고 주문할 수 있었다.

직접 드론배송을 체험한 결과, 네이버 스마트스토어에서 생수와 이온음료를 주문한 지 약 30분 뒤, 수취장에서 상품을 받을 수 있었다.

배송 완료 안내를 받은 뒤 수취장으로 이동하자 드론은 지정된 구역에 착륙해 물건을 떨어뜨렸고, 안전요원의 안내에 따라 상품을 수령하는 방식으로 서비스가 진행됐다.

이날 현장을 찾은 가족 단위 이용객들은 아이들과 함께 드론이 이착륙하는 모습을 지켜보며 연신 감탄을 쏟아냈다. 한 시민은 "이렇게 드론으로 배송할 수 있는 것은 처음 본다."며 "앞으로 더 발전이 되고, 상용화된다면 훨씬 편리할 것 같다"고 말했다.

드론은 이렇게 배송을 마친 뒤 다시 원래 있던 곳인 시흥드론교육센터로 복귀해 다음 배송을 준비한다.

드론배송이 이뤄지는 시흥드론교육센터에서 드론배송 관계자인 이성혁 유맥에어 선임연구원은 운영 현황과 향후 계획에 대해 얘기를 했다.

이 연구원은 "현재 드론배송 서비스는 하루 평균 10건 이상의 주문이 접수되고 있고, 주로 낮 12시부터 오후 1시 사이 이용객이 가장 많다"고 말했다.

시민들의 반응에 대해서는 "가장 많이 나오는 반응은 '신기하다'는 것"이라며 "아직 드론인프라가 본격적으로 구축된 단계는 아니지만 새로운 기술을 직접 체험할 수 있다는 점에서 만족도가 높은 편"이라고 말했다.

배송에는 물건을 공중에서 내려놓는 '투하 방식'이 적용된다. 이 연구원은 "줄을 이용해 물건을 내려주는 방식도 있지만 이는 '윈치' 장비를 추가로 장착해야 한다."며 "그러면 무게가 늘어나게 되고, 비행 안정성과 총 비행 시간 측면에서 불리한 측면이 있다"고 언급했다.

투하 방식의 특성을 고려해 포장에 각별한 공을 들이고 있다. 그는 "박스 안에서 음식이 흔들리지 않도록 완충재를 충분히 사용해 내용물을 단단히 고정한다"며 "배송 중 안전성을 높일 뿐만 아니라 이렇게 내용물이 움직이지 않는 것이 드론 측면에도 더 좋다"고 덧붙였다.

이어서 시행시에서 드론배송 서비스를 시작하게 된 배경과 시민들의 편의성에 대해서도 강조했다. 그는 "시흥시는 시민들의 편의성을 중심으로 운영이 시작됐다. 애초에 배달원이 공원 안쪽으로 진입을 할 수 없는데 드론배송으로 주민분들이 배달을 더 원활하게 이용할 수 있도록 사업을 추진하고 있다"고 말했다.

다만 향후 확대 여부에 대해서는 "구상하고 있는 것은 많은데 아직 사업 초기 단계이고, 인프라가 완전히 구축이 안 되어 있는 만큼 앞으로 종합적으로 살펴본 뒤 결정할 계획"이라고 밝혔다.

아직은 '신기한 체험'의 성격이 강하지만, 드론배송은 공원과 해수욕장 등 차량 진입이 어려운 공간에서 새로운 배달 방식으로 가능성을 보여주고 있었다. 향후 인프라 구축과 서비스 확대 여부에 따라 일상 속으로 얼마나 빠르게 자리 잡을지 관심이 쏠린다.

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