[서울=뉴시스] 김종민 기자 = "보고 싶은 작품은 많고 시간은 부족하다 보니 10부작 드라마를 요약본이나 배속 시청으로 서너 시간 만에 끝내는 경우가 많아요."

현대 사회에서 '시간 빈곤(Time-Poor)'을 호소하는 이들이 늘어나면서 문화 콘텐츠를 소비하는 방식도 급격히 변화하고 있다.

영화나 드라마를 정상 속도로 처음부터 끝까지 관람하는 대신, 1.5배속이나 2배속으로 빠르게 돌려보거나 몇 분짜리 유튜브 요약본 동영상으로 작품 전체를 파악하는 이른바 '효율적 문화 소비'가 일상으로 자리 잡았다. 이 같은 현상은 바쁜 일상 속에서 더 많은 콘텐츠를 소화하려는 욕구에서 비롯됐으나, 한편으로는 텍스트와 서사가 지닌 고유의 가치를 증발시키고 문화적 단절을 야기한다는 우려를 낳고 있다.

최근 소비자들의 콘텐츠 이용 패턴을 조사한 통계에 따르면, 동영상 플랫폼 이용자 중 상당수가 배속 시청이나 스킵(Skip) 버튼을 수시로 사용하는 것으로 나타났다. 긴 서사를 인내하며 감상하기보다 결론을 빠르게 확인하거나 핵심 장면만을 골라 보는 방식 선호도가 갈수록 높아지는 추세다.

이러한 소비 패턴의 고착화는 인간의 인지 구조에도 직접적인 영향을 미친다. 전문가들은 짧고 강렬한 자극에만 익숙해진 현대인들의 뇌에서 이른바 '팝콘 브레인' 현상이 심화하고 있다고 지적한다. 팝콘이 톡톡 터지듯 즉각적인 자극에는 반응하지만, 서서히 전개되는 복잡한 서사나 잔잔한 감정의 변화에는 무감각해진다는 의미다.

삼성서울병원 정신건강의학과 최정석 교수는 과거 한 포럼에서 "평소 우리는 영화, 드라마, 아름다운 자연 등을 보거나 음악을 들으면 기분이 좋아지는데 팝콘 브레인증상이 지속되면 평소 느꼈던 일상의 소소한 재미를 못 느끼게 된다"며 "그 결과 무기력감이나 우울, 불안, 충동적인 감정변화가 생기고 집중력 저하 같은 인지기능 감퇴도 나타날 수 있다"고 경고했다.

콘텐츠를 제작하는 창작 환경 역시 이러한 흐름에 맞춰 재편되고 있다. 초반 몇 분 안에 시청자의 시선을 사로잡지 못하면 외면받는 구조 탓에, 많은 창작자가 깊이 있는 서사 구축보다는 자극적인 연출과 빠른 전개에 초점을 맞추는 실정이다. 한 드라마 연출가는 "인물의 내면을 묘사하는 정적인 장면이나 빌드업 과정이 지루하다는 평을 받으며 스킵 대상이 되기 일쑤"라며 현장의 고충을 토로했다.

반면 뇌과학계는 배속 시청이 정보 전달이나 학습 측면에서 무조건 부정적인 것은 아니라는 연구 결과를 내놓았다. 국제 학술지 '프런티어스 인 사이콜로지'와 '메모리'에 실린 연구에 따르면 1.5배속 시청은 언어 이해 능력에 문제를 일으키지 않았다. 젊은 층의 경우 2배속 시청 시 집중력과 몰입도가 올라가고 잡생각이 줄어든다는 긍정적인 지표도 확인됐다.

다만 이러한 효과는 콘텐츠의 성격에 따라 명확히 갈린다. 장동선 뇌과학 박사는 자신의 유튜브 채널 '장동선의 궁금한 뇌'를 통해 "우리의 뇌에서 언어를 해석하는 이 영역은 굉장히 플렉서블하고 유연하다"라면서도 감정적 몰입이 필요한 예술 작품에서의 배속 시청은 경계했다. 장 박사는 "공포 영화 2배속으로 놓고 보면 별로 안 무서워요"라며 "영화나 드라마나 무언가 정말로 연출자의 의도가 담겨 있는 작품들, 그리고 감정을 느껴야 하는 콘텐츠에 대해서는 정속으로 보는 게 더 좋겠다"라고 전했다.

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