[원주=뉴시스]이덕화 기자 = 원강수 강원 원주시장이 13일 원주시선거관리위원회에 국민의힘 원주시장 예비후보로 등록하며 재선 도전을 공식화했다.

더불어민주당 구자열 후보와 4년 만의 리턴매치 구도가 형성되면서 원주시장 선거는 양강 대결로 본격화되는 양상이다.

원강수 시장은 이날 예비후보 등록을 마친 뒤 선관위 정문 앞에서 "지난 4년 산업단지와 향토기업 투자 유치를 통해 일자리를 창출하고 인구를 늘려 왔다"며 "이 같은 경제 중심 시정을 이어가기 위해 민선 9기에서도 선택을 받고자 한다"고 밝혔다.

이어 "중요한 전환기에 있는 원주의 변화 흐름을 이어가기 위해 시민께 직접 설명하기 위해 조기 출마를 결정했다"면서 "첫 출정으로 학성동 반도체교육센터와 부론산단을 방문해 군사도시였던 원주를 경제도시로 변화하고자 했던 4년 전 초심을 재정립 하려고 한다"고 했다.

이번 선거는 민주당 경선에서 구자열 후보 공천이 확정되면서 사실상 양강 구도가 굳어졌다. 지난 2022년 지방선거에 이어 원 시장과 구자열 후보 간 재대결로 치러지게 됐다.

당시 선거에서 맞붙었던 두 후보가 다시 경쟁 구도를 형성하면서 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다. 원 시장의 조기 등판이 선거 판세에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

지역 정치권의 한 관계자는 "현직 시장이 비교적 이른 시점에 예비후보 등록을 마치면서 조직 결집과 인지도 측면에서 유리한 고지를 선점하려는 전략으로 보인다"고 분석했다.

또 다른 관계자는 "4년 만의 리턴매치라는 점에서 유권자들의 평가 기준도 보다 명확해질 가능성이 있다"며 "민선 8기 성과와 향후 비전, 후보 개인의 경쟁력이 종합적으로 작용하는 선거가 될 것"이라고 내다봤다.

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